Etter en gjennomgang av mer enn 15.000 innsendte navneforslag, har Hurtigruten gjort sitt valg. Det nye skipet blir kalt opp etter den aller nordligste delen av Norge.

– Navnet MS Spitsbergen knytter sammen Hurtigruten før og nå. Så tidlig som i 1896 førte Hurtigrutens grunnlegger og reiselivsgründer Richard With opp et hotell på Svalbard og startet "Sportsruten" fra Hammerfest til Spitsbergen med DS Lofoten. Det er denne arven vi har tatt videre når vi i dag tar med gjestene våre på bærekraftige opplevelsesreiser i Arktis og rundt Sydpolfastlandet, sier konsernsjef Daniel Skjeldam.

Den globale ekspedisjonsturismen er i sterkt vekst, og med MS Spitsbergen får Hurtigruten større fleksibilitet i flåten og vil ha to ekspedisjonsskip som byr gjestene på unike natur- og kulturopplevelser rundt polene. I nordområdene har Hurtigruten i dag seilinger ved Grønland og Island, i tillegg til rundt Svalbard. I sør tar selskapet gjester fra Sør-Amerika til farvannene rundt Antarktis.

MS Spitsbergen vil erstatte MS Midnatsol i ruten langs norskekysten fra når hun høsten 2016 seiler til Antarktis. Etter en første sesong i Norge, vil hun veksle mellom kysten og polare ekspedisjoner.

Navneforslag fra hele verden

Hurtigruten-sjefen beskriver responsen på navnekonkurransen som overveldende.

– Det har strømmet på over nettet, i tillegg til at vi har fått brev og postkort, telefoner, e-poster og sms-er. Vi har til og med blitt stoppet på gaten. Det er kommet inn forslag fra Norge og fra Europa, i tillegg fra USA, Australia, New Zealand, og fra flere land i Asia. Det gjør oss takknemlige og stolte at folk over hele verden viser et slikt engasjement for Hurtigruten, sier Skjeldam.

Navnet MS Spitsbergen faller inn i Hurtigrutens tradisjon om å kalle opp skipene sine etter steder skipene seiler på, himmelfenomener eller historiske personer.

Vinner fra Vestlandet

Vinneren av konkurransen, som får ta med seg en venn på en spesialseiling som kapteinens gjest på MS Spitsbergen, er Erlend Baldersheim (33) fra Baldersheim i Fusa kommune i Hordaland. Han vil få delta på ekskursjoner som kajakkpadling, rib-turer og havørn-safari.

– Det var flere forslag på det samme navnet, men Erlend Baldersheim hadde en begrunnelse som begeistret oss, og gjorde et fint poeng av hvordan Spitsbergen betyr spisse fjell, som det jo er mange av langs leia vi seiler. For oss er det også spennende å legge merke til at han kommer fra en helt ny generasjon med yngre Hurtigruten-venner, slik veldig mange av dem som sendte inn navneforslag gjør. De er unge folk som bruker Hurtigruten til mer aktive opplevelser enn gjestene som tradisjonelt reiste med oss for noen år tilbake, sier Skjeldam.

Om MS Spitsbergen

• Bygget i 2009 ved det portugisiske verftet Estaleiros Navais de Viana do Castelo (ENVC).

• Antall gjester: 320

• Total køyekapasitet: 200

• Bruttotonnasje: 7025

• Lengde: 97,53 m

• Bredde: 18 m

• Maskin: Dieselelektrisk

• Fart: 17,4 knop