Det ble virkelig slått på stortromma da Fosen Mekaniske Verksteder AS leverte sitt foreløpig siste nybygg, hurtigruteskipet «Midnatsol» til Troms Fylkes Dampskipsselskap i slutten av mars.



Listen over arrangement i forbindelse med overleveringen er lang; fra cruise på Trondheimsfjorden for de ansatte via besøk i Geiranger, dåp i Hamburg og fremvisning i Oslo, pittoresk fortøyd med Akershus festning i bakgrunnen, for å nevne noen av begivenhetene i skipets første seilingsdager. Og da kan det være god grunn for avisen i skipets hjemby; bladet Nordlys, og toppe sin reportasje om «tidenes hurtigrutefest» med å peke på at det hele ikke kostet TFDS en krone…

ALVOR LIGGER BAK For bak ligger det mye alvor. Ikke mest for TFDS, som naturligvis vil få en oppgave sammen med OVDS når det gjelder å fylle opp den enorme kapasiteten hurtigruteselskapene nå har skaffet seg i form av de mange nybyggene de har overtatt de siste årene. Bare de tre siste, «Finnmarken», «Trollfjord» og «Midnatsol» er som et eventyr i forhold til de eldre skipene, både når det gjelder standard og kapasitet. Men den som virkelig føler alvoret som ligger bak, er nok Fosen Mek. Verftet står virkelig i fare for å oppleve at «Midnatsol» ble det siste nybygget. Når dette skrives, er verken striden med Næringsdepartementet om utbetaling av verftsstøtte løst eller noen flere nybygg på plass i ordreboka, og for de ansatte kan minnene fra cruiset de fikk i Trondheimsfjorden bli minner å leve på – lenge. (Vi håper inderlig vi tar feil om dette, og at verftet får levere mange nye praktskip i årene som kommer.)

TOPPET LAG Selve dåpen fant sted i Hamburg. Og selv om også Fosen var på plass med en utstilling for å vise noen av «skryteprosjektene» verftet har stått for – med cruiseskipet «The World» sentralt plassert – gjorde TFDS og Hurtigruten sitt for å tiltrekke seg oppmerksomhet. Det var et toppet lag som gjennomførte dåpsseremonien, og med stil. Gudmor var norskfødte Rut Brandt, og før flaskeknusingen var det havets festbord og mottakelse på kaia. TFDS-sjef Tor Lægreid sparte på ingen måte på euroen; og etter dåpen var det naturligvis festmiddag. Med kokkeverdensmester Charles Tjessem, to norske statsråder og verdensstjernen Morten Harket i spissen for 340 gjester fra Tyskland og Norge. Likevel mente informasjonssjef Roger Ingebrigtsen at det var en god investering: – Det koster oss faktisk ingenting, kanskje vi til og med tjener penger på dette, sa han til Nordlys.

BETALTE SELV Og avisa hadde forklaringen på dette: «Midnatsol» seilte med betalende passasjerer til Hamburg, og tok med seg turister da kursen ble satt nordover igjen. Og som ikke det var nok; i løpet av de hektiske dagene i Hamburg ble det kjørt flere cruise på Elben, samt at 8000 tyskere også betalte fem euro hver (hvilket grovt omregnet skulle bli 300 000 norske kroner) for å komme om bord i den nye hurtigruta mens den lå i Hamburg.

ET LYST SOMMERSKIP Hurtigruteskipet «Midnatsol» har lugarfasiliteter for 652 passasjerer, hvorav 38 i suiter. Skipet er på 16 140 bruttotonn og er likt «Trollfjord» som ble levert TFDS i fjor vår, også fra Fosen Mek. Mens «Trollfjord» blant annet gjennom interiør, farger og kunst om bord fremstår som mystikkens og vinterens skip, vil «Midnatsol» fremstå mer lyst som sommerskip. «Trollfjord» har fått en meget god mottagelse og fungerte nylig som arena for jubileumsmøtet for Barentssamarbeidet der seks statsministre deltok. Hvert av disse skipene koster ca. 750 millioner kroner, og begge er bygget ved Fosen Mekaniske Verksteder. «Midnatsol» er 135,75 meter langt og 21,5 meter bredt, og er sertifisert for 1000 passasjerer i innenlandsk trafikk og 822 i internasjonalt farvann. Den nye generasjonen av Hurtigruteskip har gitt Hurtigruten et veldig løft. I fjor var det over 540 000 reisende med de i alt 11 skipene som daglig anløper de 34 havnene som inngår i Hurtigrutens led mellom Bergen og Kirkenes. Det er en økning på vel 21 prosent fra året før. Hurtigruten ble i fjor kåret til verdens beste cruiseoperatør av Daily Telegraphs lesere i England, og det har ført til forsterket internasjonal oppmerksomhet. I USA gikk Hurtigruten nylig til topps i HSMAIs internasjonale konkurranse for reiselivsmarkedsføring.

BLIR HOSPITALSKIP FOR FORSVARET bidrar med 6,5 millioner for at «Midnatsol» skal klargjøres for å kunne brukes som hospitalskip for Sjøforsvaret. Skipet vil kunne være klart som hospitalskip tidligst i 2004, og blir det andre som Forsvaret har rekvirert som hospitalskip. I tillegg er seks hurtigruteskip planlagt som syketransportskip. Som hospitalskip vil «Midnatsol» inneholde mottaksavdeling, intensivavdeling og røntgenavdeling. Skipet blir dimensjonert for å behandle inntil 200 pasienter.

I GODT FØLGE «Midnatsol» hadde godt følge på «visningsturen» til Hamburg, på turen ble den ledsaget av gode, gamle «Nordstjernen» «Nordstjernen» fikk dermed et spesielt besøk til byen der skipet ble bygget og overlevert i 1956. «Nordstjernen» er det eldste Hurtigruteskipet som fortsatt seiler i tjeneste. Skipet trafikkerer periodevis den ordinære hurtigruteleia, men tjener nå primært som cruiseskip på Svalbard.

VIKTIG FOR DISTRIKTET Det er neppe tvil om at aktiviteten ved Fosen Mek. Verksteder er viktig også utenfor portene på verftsområdet i Rissa. Det er mange arbeidsplasser i distriktene omkring som er avhengig av å levere til verftet, og det er mange andre enn de ansatte ved selve verftet som krysser fingrene for at verftet skal overleve og at det fortsatt skal bygges nye skip der. Ett eksempel finner vi rett over Trondheimsfjorden, i den lille bygda Selva der Elpro i mange år har sendt folk og varer over fjorden. Også etter at det gamle selskapet gikk overende har samarbeidet fortsatt, og for det nye Elpro Industrier AS har byggingen av «Midnatsol» vært en viktig oppgave, både for å komme i gang med et nytt selskap og for å vise at man kan levere kvalitet. Selskapet har hatt store leveranser, blant annet har man stått for all elektrisk installasjon om bord. Likeså har man produsert og levert bropult, maskinromspulter samt skipstavler og fordelinger. Elpro Industrier har også laget vindus- og dørkarmer og forskjellige andre tynnplateprodukter. Videre har man levert navneskilt. Totalt hundre arbeidere, samt ingeniører og tavlebyggere har vært engasjert i «Midnatsol».

OVER 500 000 REISTE MED HURTIGRUTEN 547 407 passasjerer fulgte hurtigruten langs norskekysten mellom Bergen og Kirkenes i fjor. Det er 100 723 flere enn i 2001, en trafikkvekts på formidable 23 prosent. En viktig årsak til veksten er de to nye hurtigruteskipene «Finnmarken» og «Trollfjord» som ble satt i drift på våren ifjor. Statistisk sentralbyrås oversikt viser at trafikken var størst i tredje kvartal, men også senhøsten og vintermånedene er blitt populære for reiser med hurtigruteskipene. I fjerde kvartal økte trafikken med 21,7 prosent i forhold til ifjor. Bergen er hurtigrutens største havn, 83 454 personer reiste med hurtigruten fra Bergen i fjor. Vel 69 000 reiste til Bergen. Den andre endestasjonen, Kirkenes, er nest største havn med 55 666 avreisende passasjerer. Nesten 70 000 reiste til Kirkenes. Andre havner med over 40 000 passasjerer i fjor var Trondheim, Bodø, Svolvær og Tromsø.

GJENNOMSNITTSALDER FEM ÅR Etter overtakelsen av «Midnatsol» har TFDS en gjennomsnittsalder på vel fem år på sine fem skip. I tillegg til «Midnatsol» inngår «Trolljord» (2002), «Polarlys» (1996), «Nordlys» (1994) og «Kong Harald» (1993) i TFDS sin hurtigruteflåte. «Nordstjernen» (1956) er reserveskip og opererer blant annet på Svalbard i sommersesongen. De øvrige seks hurtigskipene opereres av OVDS. Navnet «Midnatsol» er ikke ukjent, og TFDS har hatt et hurtigrutskip av «mellomgenerasjonen» som har seilt under dette navnet like opp til overtakelsen av nybygget. Dette skipet blir nå forsøkt solgt. Det er bygget ved Ulstein Hatlø AS i Ulsteinvik i 1982, er 108 meter langt o.a. og 16,5 meter bredt. Reiseliv og Lokaltrafikk er TFDS sin kjernevirksomhet. I Reiseliv inngår blant annet Hurtigruten og Fjord Line i Bergen, men også virksomheter på Svalbard og flere reisebyråer i Norge, samt i Tyskland, England og USA. Innenfor lokaltrafikkområdet opererer TFDS 16 ferger og seks hurtigbåter. I øvrig virksomhet inngår blant annet TFDS Offshore med ti skip. Gruppens driftsinntekter beløp seg i 2002 til 1,482 millioner kroner, mens resultat før skatt ble 124 millioner kroner. Antallet ansatte var 1276 ved utgangen av 2002. 31. januar 2003 ble TFDS majoritetsaksjonær i Fjord Line. Denne beslutningen bidrar til ytterligere å posisjonere TFDS som et av Norges ledende reiselivskonsern. TFDS har søkt om børsnotering og vil ventelig bli tatt opp til notering ved Oslo Børs i april/mai 2003.