Fjord Line har inngått en intensjonsavtale med Grenland Havn som innebærer at havnen i Langesund kan bli oppgradert for at Fjord Lines to nye skip skal kunne gjøre daglige seilinger mellom Langesund og Hirtshals. Fjord Line kommer uansett til å videreføre driften av Fjord Line Express-linjen mellom Kristiansand og Hirtshals.

– Med bakgrunn i de mange og fortsatt uløste tvistesakene Fjord Line har med Kristiansand Havn tok vi i vår kontakt med Grenland Havn for å få klarlagt mulighetene for eventuelt å benytte Langesund Fergeterminal som anløpshavn for våre to nye cruiseferger. Dialogen med administrasjonen i Grenland Havn og lokale politiske myndigheter har vært meget god, sier administrerende direktør Ingvald Fardal i Fjord Line. Han understreker at et eventuelt valg av Langesund som anløpshavn for cruisefergene ikke får konsekvenser for Fjord Line Express-linjen mellom Kristiansand og Hirtshals.

Fjord Line er i ferd med å modernisere sin flåte gjennom bygging av to nye og identiske cruiseferger til linjene mellom Vestlandet og Hirtshals, samt mellom Sørlandet og Hirtshals. Med disse skipene vil Fjord Line kunne tilby daglige avganger på begge linjer året rundt.

– Å flytte anløpet fra Kristiansand til Langesund innebærer at overfarten til Hirtshals vil ta ca 30 minutter lengre tid. Dette får imidlertid ikke konsekvenser for gjennomføring av det planlagte seilingsprogrammet med faste tidspunkter for avganger fra alle havner hver dag året rundt. Ved eventuelt å velge Langesund fremfor Kristiansand kommer vi også nærmere Østlandsmarkedet som kan gi positiv effekt for trafikken både med hensyn til passasjerer og gods. Vi vurderer Langesund-Hirtshals som en gunstig alternativ linje når vi utvider vårt tilbud til reisende mellom Norge og kontinentet. Havnen i Langesund vil være et meget godt og reelt alternativ for Fjord Lines nye skip, fremholder Fardal.

Fjord Lines nye cruiseferger blir på 3900 dødvekttonn og får en lengde på 170 meter. Cruisefergene får 306 lugarer, hvorav en stor andel suiter, og vil ha plass til 1500 passasjerer. På lastedekkene skal det kunne rulle inn 600 personbiler, eventuelt et lavere antall i kombinasjon med vogntog og cargo.

Fjord Line har siden høsten 2008 vært i konflikt med Kristiansand Havn som følge av et vedtak som medførte at den hurtiggående katamaranen HSC Fjord Cat ble nektet å anløpe havnen i sommerhalvåret 2009.

– På tross av vedtak i Kystverket og i Fiskeri- og Kystdepartementet og to klare rettsavgjørelser har Kristiansand Havn etter vår oppfatning fortsatt ikke vist at de vil etterleve havnelovens og forvaltningslovens bestemmelser. Når vi nå gjør investeringer i to nye skip i størrelsesorden to milliarder kroner må vi ha forutsigbarhet og være sikre på at vi i de havnene vi anløper har samarbeidspartnere som gjør sitt ytterste for å tilby den service og oppfølging som er nødvendig for at driften av skipene skal bli forutsigbar og god.

Ingvald Fardal opplyser at Fjord Line i mars mottok forslag til avtale fra Kristiansand Havn om fremtidig bruk av havnen. Det har etter ferien vært avholdt et møte om saken og det er avtalt nytt møte i slutten av måneden. Forslaget til avtaleverk omfatter både de nye cruisefergene og HSC Fjord Cat.

– Vi er uenige i flere av de vilkårene Kristiansand Havn har presentert. Det kan med bakgrunn i de store investeringene vi foretar i nye skip være vanskelig å rettferdiggjøre en satsing på Kristiansand havn. Vi trenger forutsigbare rammevilkår, konkurransedyktige betingelser og en avklaring av utestående tvisteforhold. Alt i alt er vår vurdering at det under disse omstendighetene kan bli for risikabelt å satse på Kristiansand som anløpssted for våre nye cruiseferger, påpeker Fjord Line-sjefen.

I forhold til Grenland Havn og Bamble kommune forhandler Fjord Line om en endelig avtale knyttet til investeringer og drift i Langesund Fergeterminal. Saken vil senere i høst bli fremlagt for styret i Fjord Line for behandling og vedtak.