Produksjonen av olje- og gass på norsk sokkel er fortsatt høy. De omfattende omstillingene bransjen har vært gjennom har dessuten gitt kostnadsreduksjonen som legger grunnlaget for lønnsom aktivitet i mange år framover, går det frem av Oljedirektoratets oversikt over sokkelåret 2016.
 
Rapporten ble lagt frem på en pressekonferanse i Stavanger. – Og det er gledelig at det ser ut som om norsk sokkel fortsatt er attraktiv, sa oljedirektør Bente Nyland, som likevel var bekymret over at det er klare tegn til at leteaktiviteten i årene fremover går nedover. Men hun var også svært fornøyd med utviklingen, og mente at man opplever en gryende optimisme.
 
FÆRRE BRØNNER Oljedirektøren viste blant annet til at det i fjor ble boret 36 nye letebrønner, noe som er 20 færre enn året før. Dette bekymrer, ikke minst fordi det er klart at bransjen trenger påfyll, det er nødvendig med flere letebrønner og flere funn, sa hun.

Og la også vekt på at det fortsatt er store muligheter på den norske sokkelen, samtidig som det er viktig å se nærmere på de områdene som ikke er åpnet ennå.

– Det er viktig at vi kan få kartlegge og få oversikt også over de områdene som ennå ikke er åpnet, samtidig som det vil være nødvendig med leting for å få oversikt over mulige ressurser, sa hun.

NYE FUNN Det ble gjort funn også i 2016, 18  i tallet, noe som er ett mer enn i 2015. Leteaktiviteten var størst i Nordsjøen, hvor det til sammen ble gjort 14 funn. Det ble gjort to funn både i Norskehavet og i Barentshavet.

– Mange av funnene er små, men de fleste ligger nær eksisterende infrastruktur. Det betyr at de raskt kan bli lønnsomme utbygginger hvis de kobles til felt og innretninger som er i drift, sier Nyland.
 
GODT RUSTET  Oljeproduksjonen økte for tredje år på rad i 2016, og det ble produsert like mye gass som året før, da det ble satt produksjonsrekord. Det høye nivået er blant annet en følge av god regularitet på feltene, og at ulike effektiviseringstiltak har gitt en betydelig reduksjon i drifts- og letekostnadene.

– Grunnlaget er nå lagt for økt lønnsomhet både i eksisterende og nye prosjekt. Det er en viktig forutsetning for at vi kan opprettholde et høyt aktivitetsnivå i årene som kommer, sier oljedirektør Bente Nyland. Hun mener at kostnadsreduksjoner på 30 til 50 prosent i utbyggingsprosjekt bør føre til at selskapene ser at flere prosjekt blir lønnsomme.

– Vi må unngå at hensynet til kortsiktig inntjening går ut over den langsiktige verdiskapingen for samfunnet, sier hun.

LAVERE INVESTERINGER Det ble investert 135 milliarder kroner på norsk sokkel i 2016, om lag 50 milliarder mindre enn i toppårene 2013 og 2014. Også inneværende og neste år blir ifølge Nyland krevede for næringen, men investeringene er deretter ventet å stige. En rekke nye utbyggingsprosjekt er under evaluering, og en omfattende portefølje av nye feltutbygginger skal besluttes videreført og bygget ut i de nærmeste par årene.

Fem planer for utbygging og drift (PUD) ble levert i 2016, til en samlet investeringsverdi på 23 milliarder kroner. I tillegg pågår sju utbyggingsprosjekter til totalt 233 milliarder kroner.

 USIKKERHET FREMOVER Ifølge oljedirektøren er det betydelig usikkerhet knyttet til leteaktiviteten framover. Den avhenger av at nye funn blir fulgt opp, og at industrien får tildelt nytt areal å lete på.

Tross nedgangen i antallet letebrønner, viser antall søknader og tildelinger i de siste konsesjonsrundene at det fortsatt er stor interesse for norsk sokkel. I TFO 2015 ble det tildelt 56 utvinningstillatelser, mens det i 23. runde ble tildelt ti. Alle tildelinger i 23. runde ligger i Barentshavet, og tre ligger i det nyåpnede området i Barentshavet sørøst. Den første letebrønnen her er planlagt boret allerede i år.

Det er også i dette området det ifølge Bente Nyland er størst sjanse for å gjøre nye store funn.