I går kveld kom meldingen om at Vard har inngått en intensjonsavtale på byggingen av fire cruisefartøy med det franske cruiseselskapet Ponant.

Den nye serien av fartøy vil bli utviklet av Vard i samarbeid med Ponant og Fincantieri basert på en serie fartøy tidligere levert fra Fincantieri mellom 2010 og 2015 (Le Boréal, L'Austraul, Le Soléal og Le Lyrial). Fartøyene er luksuriøse ekspedisjonsfartøy, designet for reiser til eksotiske destinasjoner og fjerne havner kun tilgjenglig for mindre skip.

Cruisefartøyene, med isklasse, vil bli ca 10.000 brt, 128 meter lange, 28 meter brede og ha en marsjfart på 15 knop. Hvert fartøy vil kunne ta 180 passasjerer (92 lugarer) og et mannskap på 110. Fartøyene vil bli innredet med luksuriøse fasiliteter som tillfredstiller de høyeste krav for miljøvennlig og sikker drift.

Levering er planlagt i perioden sommeren 2018 til sommeren 2019 fra verft i Norge. Begge partene har en felles intensjon om å inngå kontraktene i andre kvartal 2016 med forbehold om at en rekke betingelser blir møtt, inkludert finansiering.

– Dette prosjektet er helt på linje med vår strategi om å diversifisere forretningsområdene våre ved å gå inn i cruisemarkedet, realisere synergier og økt samarbeid med majoritetseieren vår Fincantieri. Vi ser frem til å bli kjent med Ponant og teamet deres, og vi er beæret av å bli valgt som partner i dette prosjektet, sier Roy Reite, adm. dir. i Vard. Reite fortsetter: – Gjennom vår lange skipsbygginghistorie har vi bygget en rekke av spesialiserte fartøyer, og er henrykt over å kunne ta del i utviklingen av en ny serie ekspedisjonsfartøy for Ponant.

Ponant, et datterselskap av Artemisgruppen, har hovedkvarter i Marseille, og ble grunnlagt i 1988 av Jean-Emmanuel Sauvée. I dag setter selskapet standarden for en ny type luksuscruise med femstjerners fasiliteter på små cruiseskip. De har per i dag en flåte på fem skip. Ponant er det eneste cruisesleskapet under fransk flagg.