Roald Evensen

Spitsbergen Travel (ST) vil til sommeren sette inn sitt tredje skip i cruisefarten rundt Svalbard. Det nye skipet, M/S Expedition, kan ta 120 passasjerer og vil øke ukeskapasiteten for Spitsbergen Travel fra dagens 214 passasjer på MS Nordstjernen og MS Polar Star til 334 passasjerer. ST er et heleid datterselskap av Hurtigruten ASA.

Spitsbergen Travel har inngått en leieavtale med rederiet G.A.P. Adventures i Toronto i Canada om å leie skipet M/S Expedition fra begynnelsen av juni til begynnelsen av september 2009. Grunnen til at Spitsbergen Travel leier inn et skip fremfor å benytte et av skipene til moderselskapet, er at farvannet rundt Svalbard stiller høyere krav til isklasse enn det de tradisjonelle  hurtigrutene har. Spitsbergen Travel har en ettårsavtale om leie av MS Explorer, men med opsjon på ytterligere fire år.

– Vi må ha en båt som er funksjonell og ikke for stor for oss. Vi vil ikke ha innvendige lugarer, men lugarer som vender ut mot sjøen ettersom våre cruisegjester tilbringer en stor del av tiden om bord. Alle lugarer på M/S Expedition er svært romslige og de minste er hele 15 kvadratmeter. Hele skipet har ellers svært god plass, sier administrerende direktør i Spitsbergen Travel, Trygve Steen til Maritimt Magasin.

I likhet med dagens skip i sommercruise rundt øygruppa skal også M/S Expedition følge i samme rute som Polar Star. Begge skal gå i ukescruise rundt øygruppa. Cruisene går via Barentsburg og opp langs vestkysten av Spitsbergen, rundt nordspissen, via Hinlopenstredet  og ned langs østkysten og tilbake til Longyearbyen som er firmaets og cruisenes hovedbase. Men slike langturer i det arktiske området er avhengig av hvordan isforholdene i området er uke for uke. Grunnen til at selskapet velger å la begge skipene gå i samme rute er at det gjør logistikken vesentlig enklere.