«Independence of the Seas» ble levert fra Aker Yards Finland 17. april og kom strake veien til Oslo, hvor den la til ved Søndre Akershus kai 21. april. Skipet er for øyeblikket verdens største cruiseskip og er i likhet med sine søsterskip «Freedom of the Seas» og «Liberty of the Seas» 339 meter langt,eller som vi noterte på broen; 338,92 meter. Vi noterte også en bruttotonnasje på 154 407 tonn.

LEVERTE TIL RETT TID Aker Yards Finland leverte skipet til rett tid og President of Aker Yards, Cruise & Ferries, Juha Heikinheimo kunne ønske skipet vel av gårde og sier at «Independence of the Seas» er et bevis på at Aker Yards kontinuerlig leverer til avtalt tid, store cruiseskip med det fremste innen både design og funksjonalitet. Klassenotasjon er Det Norske Veritas X1A1, Passanger Ship, RP, E0, LCS-DC, F-M, BIS.

OSLO POPULÆRT STOPP At Royal Caribbean valgte å la skipet gå innom Oslo på jomfruturen, var svært populært. Skipet ruvet der det lå i indre havn og interesserte strømmet til for å betrakte det vakre skipet. Tirsdag la «Indepence of the Seas» ut på et lite prøvecrusie for cirka 1500 inviterte gjester. I strålende vårvær seilte skipet ut Oslofjorden. Minicruset varte til onsdag morgen. Gjestene fikk en liten smakebit på hvorden et cruise kan være. En besetning på 1365 personer står hele tiden parat til å gjøre det beste for at alle skal trives om bord.

KAPTEINEN Kaptein Teo Strazicic viste oss den velutstyrte broen, som inneholder det aller nyeste og mest moderne innen skipselektronisk utstyr. Strazicic kommer fra Kroatia og er for første gang kaptein på et skip i Freedom-klassen. Han kom til RCCL i 1997. Han har 28 års erfaring til sjøs og de første årene var han om bord i handelsskip. Men som den hyggelige kapteinen fra Dubrovnic i Krotia sier: - Det er mye hyggeligere å være om bord i et cruiseskip hvor man slipper å vaske klærne sine selv! Med fullt skip, har kaptein Strazicic ansvaret for 5740 personer. Besetningen kommer fra 63 forskjellige land og det skal god menneskekunnskap til for å få alle disse til å jobbe godt sammen. Strazicic med sin lune humor, ser ut til å inneha disse egenskapene.

2008 BLIR NYTT REKORDÅR Royal Caribbean ble grunnlagt i 1969 og har i dag en flåte på 21 skip. Det var Wilhelmsen-familien som etablerte det som i dag er verdens nest største cruiserederi. Det er 38 år siden rederiet, nettopp i Oslo, lanserte sitt første skip, «Song of Norway». - Og mens man tidligere kategoriserte de som ferierte på cruise enten som «newly wed, over fed og nearly dead», er gjennomsnittsalderen fra Norge i dag 40 år, lever et aktivt liv og er glad i kultur og opplevelser, sier Ellen Stebekk som er markedssjef i RCCL i Norden og Baltikum. Stebekk sier videre at 2008 blir et nytt rekordår for RCCL og at det allerede etter første kvartal viser seg at antallet cruisegjester fra Norge blir minst 60 prosent høyere enn i 2007. - De spektakulære Freedom-klasseskipene, som «Independence of the Seas» tilhører, er en av årsakene, sier Stebekk. Selskapet har hovedsete i Miami, Florida med Richard D. Fain som styreformann, Brian Rice som økonomidirektør og Adam Golstein som President og konsernsjef. Sjef for Europamarkedet er Susan Hooper.

MANGE TILBUD - «Independence of the Sea» er nesten ni ganger tyngre enn «Song of Norway». Men viktigere enn at det er et stort skip, er at arealet gir rom for å utvikle og tilrettelegge tilbud om bord som gir en helt unik opplevelse for passasjerer i alle aldersgrupper, sier Ellen Stebekk. Independence inneholder alt fra spa-salonger, et enormt trimområde med treningssaler og boksering, bølgesurfemaskin, egne oppvarmede bassengområder for barn, avgrenset bassengområde for voksne, fantastiske restauranter, cafeer og barer, casino, klatrevegg og golfbane, for å nevne noe. Vil man være i aktivitet er det et hav av muligheter, vil man slappe av nyte tilværelsen på vei til en ny destinasjon, ligger alt til rette også for det. - «Independence of the Seas» har alt man kan tenke seg – og litt til, sier Stebekk.

UTSMYKNING «Independence of the Seas» er utsmykket med kunst og dekor for nærmere 30 millioner kroner. Kunst-konseptet er en reise tilbake i tiden, der vår tids kunstnere tolker de gamle mestrene. Tidsepoken spenner fra renessansen og barokken, via de nederlandske mestrene til impresjonismen og ekspresjonismen. - Den unike kunstsamlingen består av bortimot 6000 kunst- og dekorarbeider, hvorav 1200 kunstverk er plassert i skipets offentlige områder. De øvrige verkene er plassert i lugarer og besetningsområder. Kunstnere fra over 20 land er representert, deriblant 20 norske. To av de representerte norske kunstnerne, Thomas Pihl og Tiril Schrøder, er tidligere tildelt stipendet Royal Caribbean Art Grants, sier Stebekk.

DÅP «Independence of the Seas» gikk direkte til Southampton fra Oslo, hvor det var dåp av skipet. Gudmor var Elisabeth Hill, en helt vanlig britisk kvinne, som mellom mange andre kandidater, ble valgt ut til dette ærefulle oppdraget.

BESPISNIG Men la oss ta en vandring gjennom skipet og se hva det har å by på. Det har 15 passasjerdekk og 14 passasjerheiser. Hovedspisesalen går over dekk 3, 4 og 5. Den har kapasitet for 2101 gjester og det er tydeligvis Shakespeare som har inspirert til navnevalgene for de forskjellige restaurantene som er inndelt i King Lear med 883 seteplasser, (dekk 5), Macbeth 500 (dekk 4) og Romeo & Juliet 652 (dekk 3). Windjammer Café har 774 plasser og ligger på dekk 11. Og hvis vi skal pirke på noe, så spiste vi lunsj i nettopp denne kaféen og reagerte litt på at det var plastfat og linservietter. En pussig kombinasjon. Det er også en rekke mindre spisesteder. Gjestene har for øvrig fast plass i spisesalen under hele cruiset. Dette for å gjøre det enkelt å servere spesialmat som f.eks. vegetar, glutenfritt osv. Byssene er også et kapittel for seg. Sjefskokken viste oss hovedbyssen og den var igjen inndelt i tre forskjellige bysser. Mye mat skal lages til mange mennesker, så byssene er åpne 24 timer i døgnet. Det er også flere mindre bysser rundt om på skipet. Vi kan nevne at det ukentlig går med 30 000 kg friske grønnsaker og over 30 000 kg med frisk frukt, 18 000 pizzabiter blir servert, og konsumet med øl er ukentlig 10 700 flasker og 8500 bokser. Det drikkes også over 2900 flasker vin om bord hver uke. Så er det da også mange barer og og klubber rundt omkring på skipet.

KAPELL Ønsker noen å bli viet om bord, er det et kapell helt på toppen av skipet som rommer 45 personer. Det er kino for 60 personer, i biblioteket kan det sitte 25 personer og så er det et konferansesenter med 368 plasser.

UNDERHOLDNING Vil man ha underholdning kan man oppsøke den store teatersalen, Alhambra Theatre med plass til 1320 personer. Det kjøres show fra scenen hver kveld. Og det er også et isshow for de som ønsker å se på det. I casinoet er det plass til 447 personer og der er det også lov å røyke, fikk vi opplyst. Ellers er røyking bare tillatt enkelte steder på skipet.

LUGARER Av lugarene er det 1086 som har sjøutsikt og av disse igjen er det 842 med balkong. Det er 733 indre lugarer, 172 av disse med promenadeutsikt. Alle lugarer har privat bad, toalettbord, lukket strømkrets, flatskjerm-TV og telefon, elektronisk minibar, hårtørker og individuelt kontrollerbart klimaanlegg. Gjestelugarene finner vi på dekkene 6, 7, 8, 9 og 10.

MORSOMME FAKTA Sammenligner man størrelsen på «Independence of the Seas» med kjente steder i verden, så kan man si følgende: Stående oppreist på baugen er den høyere enn Chryslerbygningen i New York (319 meter), Eiffeltårnet i Paris (300,5 meter) og nesten tre ganger så høyt som Oslo Plaza (117 meter). Skipet er 339 meter langt, hvilket er lengre enn 37 busser, fem Boeing 747 eller tre fotballbaner. Høyden er 72 meter og er med seks meter høyere enn det høyeste tårnet på Oslo Rådhus (66 meter). Shoppinggaten Royal Promenade er 136 meter langt, lengre enn en fotballbane. Alhambra Theatre har plass til 1350 gjester, omtrent samme antall passasjerer som det er plass til i tre Boing 747 fly. Hovedscenen på Nationalteateret har sitteplasser til 741 personer. Det er 126 maskiner i treningssenteret om bord. Gjestene kan surfe flere mil til sjøs. Den 10 meter brede og 12 meter lange surfesimulatoren FlowRider lar deg surfe eller ri på en bølgelignende vannstrøm tilsvarende 130 000 liter i minuttet, som holder en hastighet på over 35 km per time. Det er 308 spilleautomater og 19 spillebord i kasinoet. Flere mennesker vil seile med «Independence of the Seas» fra Southampton i 2008, enn det bor mennesker på Grønland.

MYE MATERIALER Til byggingen av «Independence of the Seas» har det gått med 340 000 kvadratmeter stålplater, 350 000 ståldeler, 520 km stålprofiler, 1630 km sveisesøm, 420 000 liter maling, 3500 km ledninger, 160 km rør, 5800 kvadratmeter med vinduer, 530 tonn vann i svømmebassengene, 1400 tonn ferskvann forbrukes om dagen, 2 700 000 liter ferskvann produseres daglig, 35 tonn isbiter produseres daglig.