«Norwegian Epic» er Norwegian Cruise Lines (NCL) siste tilvekst til cruiseflåten. Skipet ble overlevert fra STX Europe St. Nazaire 17. juni og er verftets byggenummer C33. Cruiseskipet har kostet over en milliard dollar å bygge og tilbudene for passasjerene er mange, blant annet isbar, luksussuiter med egen butler og fantastiske show for de som ønsker å få med seg det.

DÅP I NEW YORK «Norwegian Epic» ble vist fram for presse og bransjefolk i Rotterdam, før skipet la ut på sin ferd over Atlanterhavet med New York som destinasjon for dåp 2. juli. Før turen til New York startet, var skipet på en visningstur i Southampton, England. Avgang fra Rotterdam til Southampton ble noe forsinket, grunnet tekniske problemer med en propellaksel. En ny propellaksel ble fløyet til Southampton og skiftet ut. Turen fra Rotterdam til Southampton gikk med redusert fart. Den 7-dagers jomfruturen til New York startet som planlagt 24. juni med ventet ankomst 1.juli. Gudmor for «Norwegian Epic» er den amerikanske countrystjernen Reba McEntire. Bakgrunnen for at nettopp hun ble valgt som gudmor, fikk vi forklaring på av NCLs Chief Executive Officer Kevin Sheehan. – Jeg traff Reba McEntire på et cruise om bord «Norwegian Gem» i Middelhavet og ble sjarmert av henne. Hun elsker NCL og pleier å ta med hele familien på cruise. Det er derfor hyggelig for oss å ha en gudmor som også bruker oss. Reba har for øvrig bestilt crusie hos NCL for seg og familien også i sommer. «Norwegian Epic» vil inngå i Macy's (stor butikkjede i USA) 4. juli arrangement, hvor det blir fyrverkeri og mye feiring.

OMORGANISERING Kevin Sheehan tok over ledelsen i NCL for to år siden og tok straks fatt på omorganisering av selskapet, som ikke hadde drevet særlig lønnsom butikk siste årene. – Alle ansatte i rederiet kom fra cruiseindustrien, så da kom tanken om at vi kanskje kunne gjøre ting annerledes. Toppledere ble hentet inn fra forskjellige bransjer, ikke bare cruise, og vi har nå greid å snu trenden fra tap til positive tall, sier Sheehan.

FLYTTING AV SKIP En annen grunn til at det går bedre for NCL, er flyttingen av skip. Blant annet ble to av tre skip flyttet fra Hawaii. – På grunn av Jones Act (restriksjon i USA på innførsel av skip og tjenester red.anm.), så ble det etterhvert vanskelig for oss å skaffe nok mannskap til skipene på Hawaii, sier Sheehan. Ett av skipene «Pride of Hawaii» ble omdøpt til «Norwegian Jade» og flyttet til Middelhavet. Den andre som ble flyttet er «Norwegian Sun» som er i Østersjøen om sommeren og Karibia om vinteren.

DYR KANSELLERING NCLs flåte er nå på 11 skip. – Det var meningen å bygge et søsterskip til «Norwegian Epic», men vi fant at vi måtte kansellere den kontrakten, noe som for øvrig ble en dyr kansellering for oss, men vi gjorde for mye på en gang, så vi måtte stoppe opp og tenke oss om og se på hva vi kunne gjøre bedre, sier Sheehan.

– Norwegian Cruise Line er et stolt navn, som vi ønsker å bringe videre, det er derfor vi også har innført Freestyle Cruising, sier han.

FREESTYLE CRUISING Andrew Stuart, Executive Vice President, Global Sales and Passenger Services, forteller om Freestyle konseptet og sier at freestyle cruising betyr en mer uformell stil. Det gir frihet og fleksibilitet til å gjøre det man vil når man vil, tilpasset europeere, som gjerne vil ha en mer avslappet cruiseform.

SERVERT HURTIG Det fikk vi selv erfare under vårt to døgn lange opphold om bord i «Norwegian Epic». Vi kunne sette oss ned på spisesteder og få servert mat når vi ville. Maten ble servert hurtig av hyggelige servitører og så var det bare å reise seg og gå når man var ferdig, uten å tenke på betaling.

PANORAMAVINDUER The Manhattan Room er en elegant Art Deco restaurant. Den er plassert helt akter på skipet, med store panoramavinduer. Den går over to dekk og man kan velge om man vil sitte nede hvor det er dansegulv og underholdning, eller om man velger øvre hvor man finner Cagney's Steakhouse. Velger man den siste, må man betale 25 dollar i cover charge.

BRØD OG SIRKUS Et annet sted man kan velge å spise middag, er i Cirque Dreams & Dinner, i Spiegel Tent, hvor du får underholdning samtidig som du spiser. Det prøvde vi også og fikk servert en utmerket middag, samtidig som sirkusartister underholdt. Akkurat hva som var temaet i underholdningen, er ikke godt å si, men at det var dyktige akrobater som var i aksjon, er helt sikkert. Servitørene i denne restauranten er spesialplukket, og vi opplevde at servitøren vår plutselig stoppet serveringen og sprang ut på gulvet for å danse.

SUSHI Garden Café er en stor kafeteria på dekk 15 med utsikt i alle retninger og matretter i alle varianter. Av andre spisesteder kan nevnes sushi restauranten Wasabi og Teppanyaki hvor kokkene tilbereder japansk mat mens du ser på.OPPKALT ETTER SJEFEN O'Sheehan's Bar & Grill, oppkalt etter sjefen sjøl, er også et hyggelig spisested, hvor det er storskjerm og det vises filmer og sport. Akkurat da vi var om bord, gikk det i fotballkamper fra VM.

ISBAREN Ice Bar er en annen attraksjon om bord i «Norwegian Epic». Det er brukt 6000 liter vann for å lage isbaren, som består av selve baren, vegger, bord, stoler, glass og isskulpturer. Det er et godt tips å kle seg varmt før man stikker innom der. Det må for øvrig forhåndsbestilling til, om man skal få komme inn. For at isbaren ikke skal begynne å smelte, må den være stengt i flere timer om dagen.

BLUE MAN GROUP Blue Man Group sitt show om bord i «Norwegian Epic» var en morsom og absurd opplevelse og noe man absolutt bør få med seg hvis man har mulighet til det. I en blanding av trommemusikk, komedie og multimedia, ble publikum dratt inn i showet på en morsom måte. Showet går i Epic Theatre og varer i 75 minutter.

STORT BADEANLEGG «Norwegian Epic» har mange attraksjoner når det kommer til aktiviteter. Aqua Park, som er badeanlegget om bord, har den lengste vannsklien som finnes om bord på et skip. Hvis man setter alle sammen, ville man kunne skli 228 meter. Det er flust opp av solstoler rundt svømmebassenget, hvor det også er storskjerm og det gjerne vises filmer om kvelden. Det vil bli en spesiell opplevelse å se film ute på dekk en kveld mens man seiler gjennom Karibia. Andre ting som bør nevnes er tennisbane, bowling, treningsrom og kasino. I kasinoet er det for øvrig eneste sted på skipet hvor man kan røyke. Spa er det naturligvis og frisørsalong hvor man også kan få manikyr og pedikyr.

BARNAVAKT TIL ALLE Det er egen avdeling for barn. Mange spill og leikeapparat, filmer og mye annet, gjør det til et trivelig sted. Det er også god kommunikasjon mellom barneavdelingen og de foreldrene som leverer barna sine der med kommunikasjon via telefoner begge veier. Det er også mulighet for å leie barnevakter om kvelden. Da blir de passet, mens foreldrene f.eks. spiser middag.

SINGELCRUISE Et nytt opplegg som NCL lanserer, er cruise for de som er singel. Det er små lugarer for en person, og disse er samlet i en egen avdeling på skipet hvor ingen andre har adgang. De har sin egen bar og oppholdsrom og får treffe andre likesinnede. NCL opplyser at 80% av deres cruisepassasjerer er fra USA, et land hvor 50% bor alene. Tilbudet er blitt veldig populært og NCL har ikke problemer med å selge disse turene, hevder de.

EGEN BUTLER For de som ønsker enda mer luksus enn man finner ellers på skipet, kan en velge å leie en suite på toppen av skipet. Courtyard Villas, Courtyard Penthouses og Deluxe Owner's suiter tilbys på to private dekk 16 og 17. Alle har eksklusiv adgang til et privat svømmebasseng, to boblebad, sauna, soldekk, treningsrom, egne private innendørs/utendørs spiseplasser og bar. For ikke å snakke om egen butler! Pressen fikk aller nådigst lov å ta en rask titt inn i en av disse luksussuitene, men ikke ta bilder. Ingenting å si på komforten med to soverom, to bad og ellers alt man måtte trenge.

BADEROMSLØSNINGEN Hvis vi skal trekke fram noe negativt, må det være badromsløsningen som er valgt på standardlugarene. Badet er nemlig delt opp og befinner seg egentlig inne i lugaren. Toalett for seg, dusj for seg – begge med gjennomsiktige dører, og så er vaskeservanten inne i selve lugaren. Litt lite privatliv med andre ord, selv om det er et forheng man kan dra for hvis man bruker toalett eller dusj, må vasking ellers skje for åpen scene.

FUN FACTS Det har gått med 34 926 tonn stål å bygge «Norwegian Epic», som er likt med det som ville gått med til å bygge 28 000 middels store biler. Det tok ca 160 timer å male dekorasjonene på skutesidene, som for øvrig er utført av NCLs egne ansatte. «Norwegian Epic» har den største LED lysekronen til sjøs som er satt sammen av 40 000 deler i krystall-glass. Det er mer enn 30 spa terapeuter i den 2883 kvadratmeter store Manda Spa. Skjermen på utendørskinoen er 762 cm stor. På pool dekket er det 2395 stoler, det er mer enn 20 spiseplasser om bord og det vil bli servert ca 20 370 måltid hver dag. Det tar åtte uker å trene en Blue Man og Epic Casino, som er Norwegians største, har mer enn 350 slotmaskiner.

KLASSE «Norwegian Epic» er klasset i Det Norske Veritas med klassenotasjon ´+1A1 Passenger Ship COMF-V(1) RPS E0 Clean BIS. Fartøyet har bahamesisk flagg og hjemmehavn er Nassau.

MASKINERI Maskineriet om bord i «Norwegian Epic» er dieselelektrisk og er levert av Caterpilllar Marine Power Systems. Det består av tre stk MaK 12 M 43 C og tre stk MaK 16 M 43 C vee-type motorer. De seks langs-slags MaK motorene har en total effekt på 79,8 MW for skipets framdrift og elektrisitetsforysning om bord. Det er installert PWM konvertere fra Converteam, som gir lavt støy- og vibrasjonsnivå, som er viktige kriterier for et cruiseskip. Thrustere er levert av Wärtsilä Propulsion og kjeleutrustningen er fra Aalborg Industries. Nødgenerator er fra MTU.