Det franske rederiet Compagnie du Ponant tok i slutten av april over «Le Boreal» fra det italienske verftet Fincantieri i Ancona. Skipet er verftets byggenummer 6193. Gudmor for skipet var rederiets visepresident Jean-Philippe Lemaire.

REDERIET Compagnie du Ponant er en forholdsvis ung aktør i cruise industrien. Rederiet ble startet i 1988 av Jean Emmanuel Sauvèe og Philipe Videau som et fransk-flagget cruiserederi med franske kapteiner og offiserer. Dette fordi de ønsket å videreføre den stolte franske cruisetradisjonen, som mange mener tok slutt etter at SS «France» ble solgt til Caribbean Line. Ponant vil bære de stolte tradisjonene, i mye mindre skip, men med betydelig mer intim luksus. I 1991 ble rederiets første skip, «Le Ponant» introdusert. Skipet hadde plass til 64 passasjerer. I 1998 utvidet de flåten med «Le Levant», som tok 90 passasjerer. I 2004 tok de over 264 passasjers cruisebåten «Song Flower» fra Radisson og døpte den «Le Diamant».

SKIPET «Le Boreal» ble døpt den 3. mai, og vil tradisjonen tro seile med det franske flagget. Skipet har 132 lugarer, hvor alle har utsikt mot havet, og 124 av de har egen balkong. Det har kostet 150 millioner dollar å bygge skipet som ble designet av Jean-Philipe Nuel. «Le Boreal» seilte i Middelhavet i mai og juni, før turen gikk videre til Baltikum i juli. Fra midten av august til slutten av oktober vil skipet returnere til Middelhavet for å seile rundt Hellas, Tyrkia og Italia. Etter dette vil skipet legge kursen til Antarktis, der det vil være posisjonert fram til slutten av februar.LUGARENE Som ventet er det enorme lugarer om bord i «Le Boreal». Den minste lugaren er på 88 m², mens den største er på 147 m². Du kan velge mellom kongesenger, eller dobbelsenger på lugaren, som også har badekar/dusj, flatskjerm satellitt-TV, DVD, CD og iPod spillere. Det er også satellitt-telefon og Wi-Fi på alle lugarer. Skipet har en diskré eleganse og en smakfull innredning kombinert med utvendige og innvendige linjer som reflekterer et nautisk tema.

FELLESOMRÅDER Det er også et stort fellesareal som passasjerene kan boltre seg i. Blant annet har skipet Carita spa og hydroterapirom. Treningssenteret er utstyrt med tredemøller, sykler og kinesis utstyr. «Le Boreal» har en stor solterasse med svømmebasseng og panoramautsikt. Passasjerene kan også benytte seg av en flåte med Zodiac gummiflåter, som de kan låne for å utforske anløpshavner, samt en marina plattform som gir tilgang til vann for bading og vannaktiviteter. Et stort teater for forestillinger og foredrag, samt en salong med dansegulv og levende musikk, sørger for et uforglemmelig opphold på skipet. Ellers kan det nevnes at skipet har bibliotek, to utendørs barer og to restauranter. La Licorne tilbyr tre måltider om dagen i en elegant setting. For de som ønsker noe litt mindre formelt, kan velge La Boussole. Her kan gjestene spise frokost, lunsj og buffet enten inne eller i friluft. «Le Boreal» har 24-timers room service. Målet til Ponant er, ifølge dem selv, at «gjestene skal få det beste som Frankrike kan by på av mat, vin og service, i en elegant og avslappende atmosfære.»

SIKKERHET OG MILJØ Sikkerheten er førsteprioritet om bord i «Le Boreal». Skipet er utstyrt med GMDSS nødkommunikasjonssystem og satellitt værsystem. Det kan også ta imot sanntidsbilder av vær og is-forholdene i området. «Le Boreal» har en styrke mot is som overstiger det som kreves i de forholdene det skal operere. Den har også lukkede livbåter, utstyrt med overlevelsesutstyr, tepper, mat og vann.

Det er også høyt fokus på miljøet. Skipet har det nyeste av teknologi, inkludert bruk av gass som drivstoff. For å slippe behovet for å droppe anker i sårbare marine reservater, er skipet utstyrt med et state-of-the-art posisjoneringssystem.

MASKINERI «Le Boreal» har dieselelektrisk framdriftssystem som yter 6500 kW. Hovedmaskineriet er levert av Wärtsilä. Marsjfarten er 16 knop.