28. juni ble «Le Soléal» overlevert fra Fincantieri Ancona til Compagnie du Ponant. Cruiseskipet er verftets byggenr. 6229.

Like etter leveringen kom beskjeden om at Compagnie du Ponant har bestillt et fjerde skip i serien som skal leveres i 2015.

DÅP «Le Soléal» ble døpt ved verftet 6. desember i fjor når hun ble sjøsatt. Gudmor er Kiki Tauck Mahar som er gift med Dan Mahar, adm. dir. i reisebyrået Tauck og datteren til styreformann Arthur Tauck.

Navnet, «Le Soléal» er en kombinasjon av det franske ordet for solen (le soleil) og «den som leder veien».

– Disse skipene er tilpasset til det våre passasjerer er ute etter, med tanke på størrelsen og designen, og de har tillat oss å utforske eksepsjonelle destinasjoner som Arktis og Antarktis samtidig som man nyter komfort av den høyeste kvalitet. Fem-stjernes ekspedisjoner og tjenester er essensen av Compagnie du Ponant, sier Véronique Saadé, visedirektør i Compagnie du Ponant.

– For oss er ankomsten av dette nye skipet enda et steg mot fremtiden, forklarer Jean Émmanuel Sauvée, adm. dir. i Compagnie du Ponant.

ARKTIS OG ASIA I sin første cruisesesong vil «Le Soléal» seile til Arktis og vil besøke Island, Spitsbergen, Grønland, Baffinhavet og seile gjennom Nordvestpassasjen. I Asia vil det bli stopp i Japan, Vietnam, Indonesia, Sri Lanka og Thailand.

I FOTSPORENE TIL NANSEN OG AMUNDSEN Kaptein Etienne Garcia har siden barndommen vært fascinert av de polare regionene og ser frem til å kunne seile gjennom Nordvestpassasjen og følge i fotsporene til sine barndomshelter – Fridtjof Nansen og Roald Amundsen – og nå frem til Beringstredet.

– Jeg seiler dit veldig ydmyk med øynene vid åpne. Det er alltid en følelsesladet opplevelse å besøke overvintringsstedene til skip som «Français» og «Pourquoi-Pas?» i Antarktis. Nordvestpassasjen vil derfor bli både et magisk og et historisk øyeblikk fordi det vil være første gang et fransk skip av denne størrelsen seiler denne ruten. Baffinbukta, Grønland, Beringstredet, Kamsjaktahalvøya og Kurilene, en serie av ekspedisjonsruter med en ekstra garanti for sikkerhet og god komfort.

MASKINERI «Le Soléal» har dieselelektrisk framdriftssystem som yter 6400 kW. Hovedmaskineriet er levert av Wärtsilä. Marsjfarten er 16 knop. Maskineriet er utviklet for å være så stillegående som mulig. Begge søsterskipene er sertifisert av Green Ship Award for miljøvennlighet.LUGARENE Som ventet er det luksuriøse lugarer om bord i «Le Soléal». Den minste lugaren er på 21 m2, mens den største er på 54 m2. Du kan velge mellom king size senger, eller dobbelsenger på lugaren, som også har badekar/dusj, flatskjerm satellitt-TV, Blu-Ray og iPod spillere. Det er også satellitt-telefon og Wi-Fi på alle lugarer.

SIKKERHET OG MILJØ Sikkerheten er førsteprioritet om bord i «Le Soléal». Skipet er utstyrt med GMDSS nødkommunikasjonssystem og satellitt værsystem. Det kan også ta imot sanntidsbilder av vær og is-forholdene i området. «Le Soléal» har en styrke mot is som overstiger det som kreves i de forholdene det skal operere. Den har også lukkede livbåter, utstyrt med overlevelsesutstyr, tepper, mat og vann. Det er også høyt fokus på miljøet. Skipet har det nyeste av teknologi, inkludert bruk av gass som drivstoff. For å slippe behovet for å droppe anker i sårbare marine reservater, er skipet utstyrt med et state-of-the-art posisjoneringssystem.

FELLESOMRÅDER Om bord «Le Soléal» finner vi et enormt spa anlegg drevet av Sothys, den berømte franske spesialisten på hudterapi. Treningssenteret er utstyrt med tredemøller, sykler og kinesis utstyr. «Le Soléal» har en stor solterasse med svømmebasseng og panoramautsikt. Passasjerene kan også benytte seg av en flåte med Zodiac gummi-flåter, som de kan låne for å utforske anløpshavner, samt en marina plattform som gir tilgang til vann for bading og vannaktiviteter. Et stort teater for forestillinger og foredrag, samt en salong med dansegulv og levende musikk, sørger for et uforglemmelig opphold på skipet. Ellers kan det nevnes at skipet har bibliotek, to utendørs barer og to restauranter. Gastronomirestauranten Coromandel tilbyr innovative nye matretter i luksuriøse omgivelser. For de som ønsker noe litt mindre formelt, kan man velge grillrestauranten Rodrigues. Her kan gjestene spise frokost, lunsj og buffet enten inne eller i friluft. «Le Soléal» har 24-timers room service. Målet til Ponant er, ifølge dem selv at «gjestene skal få det beste som Frankrike kan by på av mat, vin og service, i en elegant og avslappende atmosfære».

REDERIET Compagnie du Ponant er en forholdsvis ung aktør i cruiseindustrien. Rederiet ble startet i 1988 av Jean Emmanuel Sauvèe og Phillipe Videau som et fransk-flagget cruiserederi med franske kapteiner og offiserer. Dette fordi de ønsket å videreføre den stolte franske cruisetradisjonen, som mange mener tok slutt etter at SS «France» ble solgt til Caribbean Line. Ponant vil bære de stolte tradisjonene, i mye mindre skip, men med betydelig mer intim luksus. I 1991 ble rederiets første skip, «Le Ponant», introdusert. Skipet hadde plass til 64 passasjerer. I 1998 utvidet de flåten med «Le Levant», som tok 90 passasjerer. I 2004 tok de over 264 passasjers cruisebåten «Song Flower» fra Radisson og døpte den «Le Diamant». I 2010 og 2011 ble søsterskipene til «Le Soléal», «Le Boreal» og «L'Austral», satt i tjeneste.