22. februar ble ‹‹Noordam›› døpt og overlevert til Holland America Line i New York. Skipet har vært under konstruksjon hos Meyer Werft i Papenburg, Tyskland og er det fjerde og siste vista-klasse skipet i denne serien med navn fra kompasset. De fire skipene er ‹‹Zuiderdam›› (sør), ‹‹Oosterdam›› (øst), ‹‹Westerdam›› (vest) og ‹‹Noordam›› (nord).

RØRENDE ØYEBLIKK Gudmoren var den nederlandske skuespillerinnen Marlee Matlin som har en Oscar for hennes debutfilm ‹‹Children of a lesser God››. Marlee Matlin er hørselsskadet og ga sin tale på tegnspråk, hun var glad over å kunne være gudmor for ‹‹Noordam›› og roste HAL for sin innsats i service for handikappede passasjerer. Et spesielt rørende øyeblikk var da hun, i sin egen haltende stemme, gav den tradisjonelle velsignelsen ‹‹May God bless this ship, her crew and all who sail on her›› (Gud velsigne dette skip, hennes mannskap og alle som seiler på henne).

FLERE LUGARER ‹‹Noordam›› er stort sett lik søsterskipet ‹‹Westerdam››, som ble omtalt i Maritimt Magasin nr. 7 2004, men med en del større og mindre endringer. Den største er at ‹‹Noordam›› har 35 lugarer flere enn de andre tre skipene. Dette er en følge av omstrukturering og optimalisering av plassbruk ombord i følge HAL. Denne endringen øker passasjerantallet til 1 918 mot 1 848 på de andre skipene.

STORE FORBEDRINGER I SERVICE En annen endring er at HAL’s nye ‹‹Signature of Excellence›› program som de driver å oppgraderer alle sine skip med, er allerede på plass ombord da ‹‹Noordam›› var fortsatt i designfasen når dette programmet ble lansert. Dette programmet gir en rekke forbedringer i lugarene om bord bl.a. nye madrasser, deluxe håndklær og badekåper, flatskjerm TV, høykvalitets sengetøy i bomull, luksus hårføner, make-up speil og en kurv med frisk frukt. I tillegg til store forbedringer i service ombord, spesielt for gjester på suiter.

KAFÈ I BIBLIOTEK Av fasilitetene ombord er den største endringen med kaféen Explorations Café, som isteden for å være plassert ute i gangen eller på et helt annet dekk, har fått plass inne i biblioteket. Denne kaféen er et nett-kaffehus som skal være noe man må innom hvis man er ombord ifølge de som allerede har vært på cruise med ‹‹Noordam››. Av andre endringer er det en ny Pinnacle Bar og utvidet Pinnacle Grill

KURS I KOKKEKUNST Det nye interaktive ‹‹Culinary Arts Center›› gir passasjerene en oppvisning i kokkekunst og matlaging I tillegg til kurs der man får prøve seg på avanserte retter med hjelp av en profesjonell kokk. Det kulinariske senteret inkluderer også butikker for vin og spesialiteter innen matlaging.

DET FJERDE «NOORDAM» ‹‹Noordam›› er det fjerde skipet som bærer navnet, for HAL er navnet prestisjefylt og har en lang historie. Det første ‹‹Noordam›› ble en del av flåten i 1902 og seilte mellom Rotterdam og New York til det ble skadet av en mine under første verdenskrig. I 1938 ble navnet gitt til en av to nye passasjerskip, som gav eksklusiv innkvartering på første klasse for 148 passasjerer. Hun ble leid ut til amerikanerne under andre verdenskrig og ble pensjonert i 1963. I 1984 ble den tredje ‹‹Noordam›› levert og seilte nesten 800 seilaser.